경남 하동에서 운행 중인 농촌형 자율주행버스. 하동군

◆ 이미 다가온 미래…농촌형 자율주행버스

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경남 하동군은 지난해 전국 최초로 농촌 전용 자율주행버스의 정식 운행을 시작했다. 이 버스는 승객 좌석뿐만 아니라 짐칸을 갖춘 차량으로 설계돼 주민들이 장을 보거나 병원에 가거나 장거리 이동 전후에 짐을 싣고 내리기 편하도록 배려했다.

하동군 관계자는 “2025년 하반기에는 자율주행버스의 월 이용객이 2025년 1월 대비 두세배까지 늘었고 2025년 1~11월 실시한 이용자 만족도에서도 응답자 99% 이상이 긍정적 의견을 보였다”고 설명했다. 이어 “하동 자율주행버스는 레벨 2.5 수준의 부분 자동화∼조건부 자동화 단계로 볼 수 있다”며 “현재 읍내 6.7㎞ 구간을 운행 중이며 향후 관광형으로 운행을 확대할 계획”이라고 밝혔다.

◆미래 농촌교통 바꿀 게임체인저는 드론택시·UAM

농촌의 교통혁신은 지상 차량에만 머무르지 않을 전망이다. 드론택시 등 도심항공교통(UAM)이 농촌을 바꿀 ‘게임체인저’가 될 수 있다는 관측이 나온다.

정부는 ‘한국형 도심항공교통(K-UAM) 로드맵’을 발표하며 향후 UAM 상용화를 목표로 하고 있다. 항공 안전을 최우선 과제로 관련 제도 정비와 안전운항 체계 마련 등의 준비가 이어지고 있으며, 최종 상용화 목표 시점은 2028년이다.

만약 UAM이 도심뿐 아니라 농촌까지 서비스 범위를 넓히면 응급의료 이송, 긴급 물자 배송, 행정 접근성이 떨어지는 지역주민의 이동권 보완 등 변화를 기대할 수 있다.

◆ 자율주행·UAM 농촌에 안전하게 정착하려면

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한국교통연구원 관계자는 “농촌에 자율협력주행 기술 적용을 위해 도로교통 정보를 수집할 수 있는 체계 도입이 필요하지만 당장은 쉽지 않을 수 있다”고 했다. 그러면서 “DRT 등 자율주행차 기반의 서비스가 정책적으로 도입된다면 자율협력주행 체계 도입도 가능할 것으로 판단되므로 농촌지역의 균형발전, 이동권 확보 정책과 연계해 추진하는 것이 실현 가능성이 높다”고 말했다.

UAM 역시 통신망·항법 시스템 구축, 배터리 지속시간, 기후 제약, 항공안전 규제, 버티포트(수직 이착륙장) 구축 등의 과제를 해결해야 한다. 효율성 확보도 관건이다. 농촌에서는 DRT·자율주행버스·UAM을 포함한 혼합형 교통 생태계 내에서 수요 패턴에 맞춘 다층적 접근이 필요하다는 것이 전문가들의 의견이다.

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원문URL 미래 농촌교통, 자율주행버스 ‘쌩쌩’…UAM ‘훨훨’|농민신문