지난해 9월 서울 강남구 역삼·대치·도곡·삼성동 일대에서 국내 최초로 시범운행을 시작한 ‘심야 자율주행택시’가 안정성 검증을 끝내고 16일부터 강남 전역으로 운행 구간을 확대한다.

서울시는 현재 ▲봉은사로에서 테헤란로, 개포로로 이어지는 동서축과 ▲강남대로, 삼성로, 영동대로로 이어지는 남북축 주요 도로 약 18㎞ 구간을 운행하는 심야 자율주행택시의 운행 구간을 탑승 수요가 많은 압구정·신사·논현·청담역까지 넓힌다고 15일 밝혔다. 이로써 강남 지역 대부분에서 심야 자율주행택시를 탑승할 수 있게 됐다. 

일반 택시처럼 편리하게 ‘카카오T’ 앱(애플리케이션)으로 호출할 수 있는 심야 자율주행택시는 현재 평일 밤 11시부터 다음날 새벽 5시까지 총 3대가 운영 중이다. 4차로 이상 도로 구간에서는 자율주행하고 주택가 이면도로와 어린이보호구역 등에서는 차량 내 상시 탑승 중인 시험운전자가 수동으로 운전한다. 최대 3명까지 탑승 가능하며 시범운행 기간은 무료로 이용할 수 있다. 

시 관계자는 “지난해 9월26일 첫 운행 시작 후 약 8개월간 시민들이 약 4200건 이용한 것으로 집계됐다”며 “하루 평균으로 환산하면 약 24건으로 탑승 수요가 높은 편”이라고 설명했다.

한편 시는 새벽 근로자들의 교통편의를 위해 새벽 3시30분경부터 도봉산광역환승버스센터~영등포역까지 왕복 50㎞구간의 ‘새벽동행 자율주행버스’도 운행 중이다. 운행 6개월만에 약 1만명이 이용할 정도로 인기가 높다.

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